Eric Patrick Clapton

Clapton s-a nascut la 30 martie 1945 in Ripley, Surrey, Anglia, din Patricia Molly Clapton si Edward Walter Fryer, in varsta de 25 de ani, batran soldat din Montreal, Quebec. Fryer a fost recrutat la razboi inainte de nasterea lui Clapton si apoi s-a intors in Canada. Clapton a crescut crezand ca bunica lui, Rose, si al doilea sot al ei, Jack Clapp, tatal vitreg al Patriciei, erau parintii sai si ca mama lui era de fapt sora lui mai mare. Ani mai tarziu, mama sa s-a casatorit cu un alt soldat canadian si s-a mutat in Germania, lasandu-l pe Eric cu bunicii sai in Surrey.

Pentru a treisprezecea aniversare, Clapton a primit o chitara acustica Hoyer, fabricata in Germania, dar instrumentul ieftin cu coarde de otel a fost greu de cantat si si-a pierdut pentru scurt timp interesul. Doi ani mai tarziu a luat-o din nou si a inceput sa joace constant.

In 1961, dupa ce a parasit scoala Hollyfield din Surbiton, Clapton a studiat la Kingston College of Art, dar a fost exclus la sfarsitul anului universitar, deoarece concentrarea sa ramasese mai degraba pe muzica decat pe arta. Cantatul lui la chitara era suficient de avansat incat, la varsta de 16 ani, sa se faca remarcat

In 1962, Clapton a inceput sa cante in duo cu colegul pasionat de blues Dave Brock in pub-urile din jurul Surrey. Cand avea 17 ani, Clapton s-a alaturat primei sale trupe, un grup britanic de R&B - The Roosters, al carui alt chitarist era Tom McGuinness. A ramas cu aceasta trupa din ianuarie pana in august 1963. Incepand cu luna octombrie a aceluiasi an, Clapton a facut o perioada de sapte concerte cu Casey Jones & the Engineers, dupa care s-a alaturat trupei Yardbirds, o trupa de rhythm and blues si a ramas cu ei pana in martie 1965. Sintetizand influentele blues-ului din Chicago si a unor chitaristi de top, precum Buddy Guy, Freddie King si BB King, Clapton a creat un stil distinctiv si a devenit rapid unul dintre cei mai discutati chitaristi din scena muzicala britanica. Au facut un turneu in Anglia cu bluesmanul american Sonny Boy Williamson II ; un album LP comun, inregistrat in decembrie 1963, a fost lansat in 1965.

In decembrie 1964, Clapton si-a facut prima aparitie la Royal Albert Hall din Londra, alaturi de Yardbirds. De atunci, Clapton a cantat la sala de peste 200 de ori si a declarat ca a canta la locatie este ca `a canta in camera mea din fata`.

In martie 1965, Clapton and the Yardbirds au avut primul lor hit major, `For Your Love` scris de compozitorul Graham Gouldman, care a scris si cantece de succes pentru Herman`s Hermits and the Hollies (mai tarziu a obtinut propriul succes ca membru al 10cc).

El a parasit grupul Yardbirds in ziua in care `For Your Love` a devenit public, pentru ca membrii grupului au ales sa se indrepte catre un sunet orientat spre pop, spre enervarea lui Clapton, care era devotat blues-ului si nu succesului comercial, o miscare care a lasat trupa fara chitaristul principal si cel mai realizat membru. Clapton l-a sugerat pe colegul chitarist Jimmy Page ca inlocuitor, dar Page a refuzat din loialitate fata de Clapton, punandu-l pe Jeff Beck inainte. Beck si Page au cantat impreuna in Yardbirds o vreme, dar Beck, Page si Clapton nu au fost niciodata in grup impreuna.

Clapton s-a alaturat lui John Mayall & the Bluesbreakers in aprilie 1965, doar pentru a renunta cateva luni mai tarziu. In iunie, Clapton a fost invitat sa cante cu Jimmy Page, inregistrand o serie de piese care au fost creditate retroactiv la The Immediate All-Stars. In vara anului 1965 a plecat in Grecia cu o trupa numita Glands, care il includea pe vechiul sau prieten Ben Palmer la pian. Dupa un accident de masina care l-a ucis pe basist si l-a ranit pe chitaristul trupei grecesti The Juniors, pe 17 octombrie 1965 membrii supravietuitori au sustinut spectacole memoriale in care Clapton a cantat cu trupa. In octombrie 1965, s-a alaturat lui John Mayall. 

In martie 1966, in timp ce era inca membru al Bluesbreakers, Clapton a colaborat pentru scurt timp la un proiect secundar cu Jack Bruce si Steve Winwood printre altii, inregistrand doar cateva piese sub numele Eric Clapton and the Powerhouse. In timpul celui de-al doilea turneu la Bluesbreakers, Clapton si-a castigat reputatia de cel mai bun chitarist de blues din circuitul cluburilor. Desi Clapton si-a castigat faima pentru ca a cantat pe influentul album, Blues Breakers – John Mayall – With Eric Clapton, acest album nu a fost lansat pana cand a parasit trupa pentru ultima data in iulie 1966, cand Clapton a fost invitat de bateristul Ginger Baker sa cante in nou formata sa trupa Cream, trupa in care Clapton a inceput sa se dezvolte ca si cantaret, compozitor si chitarist, desi Bruce a preluat cea mai mare parte din vocea principala si a scris cea mai mare parte a materialului cu textierul Pete Brown. Primul concert al lui Cream a fost o performanta neoficiala la Twisted Wheel Club din Manchester, pe 29 iulie 1966, inainte de debutul lor complet doua seri mai tarziu la Festivalul National de Jazz si Blues din Windsor. Cream si-a stabilit legenda de durata prin bruiaj de blues de mare volum si solo-uri prelungite ale show-urilor lor live.

Pana la inceputul anului 1967, fanii sunetului blues-rock au inceput sa-l portretizeze pe Clapton ca fiind cel mai bun chitarist al Marii Britanii; cu toate acestea, el s-a trezit rivalizat de aparitia lui Jimi Hendrix, un chitarist cu infuzie de rock acid, care a folosit feedback-ul si pedale de efecte pentru a crea sunete noi pentru instrument. Hendrix a participat la un concert a noului format Cream la Politehnica din Londra Centrala la 1 octombrie 1966. Vedete de top din Marea Britanie, inclusiv Clapton, Pete Townshend si membrii Rolling Stones si Beatles, au participat cu aviditate la primele spectacole ale lui Hendrix in club. Sosirea lui Hendrix a avut un efect imediat si major asupra urmatoarei etape a carierei lui Clapton.

In martie 1967, Cream a sustinut o serie de noua spectacole la RKO Theatre din New York. Chitara Gibson SG pictata din 1964 a lui Clapton `The Fool` (o `fantezie psihedelica`, potrivit lui Clapton) si-a facut debutul la RKO Theatre. Clapton a folosit chitara pentru majoritatea inregistrarilor Cream dupa `Fresh Cream`, in special la `Disraeli Gears`, pana cand trupa s-a despartit in 1968. Au inregistrat `Disraeli Gear`s la New York, intre 11 si 15 mai 1967. Repertoriul lui Cream a variat de la hard rock (`I Feel Free`) la lungi melodii instrumentale bazate pe blues (`Spoonful`). `Disraeli Gears` continea versurile de chitara aprinse ale lui Clapton, vocea vertiginoasa a lui Bruce si jocul de bas proeminent si fluid si tobele puternice, poliritmice, influentate de jazz a lui Baker. Impreuna, talentele lui Cream i-au asigurat ca un trio influent de putere . Vocea lui Clapton poate fi auzita pe albumul lui Frank Zappa, `We're Only in It for the Money`, pe piesele `Are You Hung Up?` si `Nasal Retentive Calliope Music`.

In 28 de luni, Cream a devenit un succes comercial, vanzand milioane de discuri si cantand in SUA si Europa. Au redefinit rolul instrumentistului in rock si au fost una dintre primele trupe de blues-rock care a subliniat virtuozitatea muzicala si sesiunile lungi de improvizatie in stil jazz. Single-urile lor de succes din SUA includ `Sunshine of Your Love`, `White Room` si `Crossroads`. Desi Cream a fost salutat drept unul dintre cele mai mari grupuri ale vremii, iar adularea lui Clapton ca legenda a chitarei a atins noi culmi, supergrupul a fost de scurta durata. Consumul de droguri si alcool a escaladat tensiunea dintre cei trei membri, iar conflictele dintre Bruce si Baker au dus in cele din urma la disparitia lui Cream. Albumul de ramas bun al lui Cream `Goodbye`, care cuprinde spectacole live inregistrate la The Forum, Los Angeles, pe 19 octombrie 1968, a fost lansat la scurt timp dupa desfiintarea Cream. De asemenea, a dat nastere single-ului de studio `Badge`, co-scris de Clapton si George Harrison. Cream s-a reunit pentru scurt timp in 1993 pentru a canta la ceremonia de introducere a lor in Rock and Roll Hall of Fame. O reuniune completa a avut loc in mai 2005, cu Clapton, Bruce si Baker sustinand patru concerte sold-out la Royal Albert Hall din Londra si trei spectacole la Madison Square Garden din New York in octombrie . Inregistrarile de la spectacolele din Londra, Royal Albert Hall London 2-3-5-6 mai 2005 au fost lansate pe CD, LP si DVD la sfarsitul anului 2005. 

Urmatorul grup al lui Clapton, Blind Faith, format in 1969, a fost compus din bateristul Cream Ginger Baker, Steve Winwood de la Traffic si Ric Grech de la Family si a produs un LP si un turneu in circuitul arenei. Supergrupul a debutat in fata a 100.000 de fani in Hyde Park din Londra pe 7 iunie 1969. LP-ul `Blind Faith` a constat din doar sase piese, una dintre ele hitul `Can`t Find My Way Home`. O alta, `Presence of the Lord`, este prima melodie atribuita exclusiv lui Clapton. Blind Faith s-a dizolvat dupa mai putin de sapte luni. 

Ulterior, Clapton a facut un turneu in calitate de sideman in deschidere pentru Blind Faith, Delaney si Bonnie and Friends. De asemenea, a cantat ca membru al Plastic Ono Band a lui Lennon la Toronto Rock and Roll Revival in septembrie 1969, o inregistrare din care a fost lansata sub numele de album `Live Peace in Toronto 1969`. Pe 30 septembrie, Clapton a cantat la chitara pe cel de-al doilea single solo al lui Lennon, `Cold Turkey`.

Clapton a inregistrat primul sau album solo in timpul a doua scurte pauze de turneu, intitulat `Eric Clapton`. Delaney Bramlett a co-scris sase dintre melodii impreuna cu Clapton, producand si LP-ul, iar Bonnie Bramlett a co-scris `Let It Rain`. Albumul a produs hit-ul neasteptat in SUA, `After Midnight` al lui JJ Cale. Clapton a lucrat si cu o mare parte din trupa lui Delaney si Bonnie pentru a inregistra `All Things Must Pass` de George Harrison in primavara anului 1970.

Cu intentia de a contracara factiunea de cult `vedeta` care incepuse sa se formeze in jurul lui, Clapton a adunat o noua trupa compusa din fosta sectiune de ritm a lui Delaney si Bonnie, Bobby Whitlock la clape si vocalist, Carl Radle la bass si tobosarul Jim Gordon si Clapton cantand la chitara. Intentia lui a fost sa arate ca nu trebuie sa ocupe un rol principal si a functionat bine ca membru al unui ansamblu. Trupa se numea initial `Eric Clapton and Friends`. Evenimentul a fost o intamplare care a avut loc atunci cand numele provizoriu al trupei `Del and the Dynamos` a fost interpretat gresit drept `Derek and the Dominos`. 

Prietenia stransa a lui Clapton cu George Harrison l-a adus in contact cu sotia lui Harrison, Pattie Boyd, de care a devenit profund indragostit. Cand ea a respins avansurile lui, afectiunile neimpartasite ale lui Clapton au determinat majoritatea materialului pentru albumul lui Dominos, `Layla and Other Assorted Love Songs`(1970). Albumul continea cantecul de dragoste de succes `Layla`, inspirat de poetul clasic al literaturii persane Nizami Ganjavi `Povestea lui Layla si Majnun`, o copie  daruita lui Clapton de catre Ian Dallas. 

LP-ul Layla a fost de fapt inregistrat de o versiune de cinci piese a grupului, datorita includerii neprevazute a chitaristului Duane Allman din Allman Brothers Band. La cateva zile dupa sesiunile Layla, Dowd – care producea si Allmans – l-a invitat pe Clapton la un concert in aer liber al Allman Brothers in Miami. Cei doi chitaristi s-au intalnit mai intai pe scena, apoi au cantat toata noaptea in studio si s-au imprietenit. Duane si-a adaugat prima data chitara slide la `Tell the Truth` si `Nobody Knows You When You`re Down and Out`. In patru zile, cei cinci Dominos au inregistrat `Key to the Highway`,`Have You Ever Loved a Woman`si `Why does love got to be so sad`. In septembrie, Duane a parasit pentru scurt timp sesiunile pentru concerte cu propria sa trupa, iar cei patru Dominos au inregistrat `I Looked Away`, `Bell Bottom Blues` si `Keep on Growing`. Allman s-a intors pentru a inregistra `I Am Yours`, `Anyday` si `It`s Too Late`. Pe 9 septembrie, au inregistrat `Little Wing` a lui Hendrix si piesa de titlu. In timpul sesiunilor, Clapton a fost devastat de vestea mortii lui Jimi Hendrix; cu o zi inainte de moartea lui Hendrix, Clapton cumparase o Fender Stratocaster pentru stangaci pe care planuise sa i-o daruiasca lui Hendrix de ziua de nastere.

Inregistrarea unui al doilea album de studio Dominos era in curs de desfasurare cand a avut loc o ciocnire de ego-uri si Clapton a iesit, dizolvand astfel grupul. Allman a fost ucis intr-un accident de motocicleta pe 29 octombrie 1971. Clapton a scris mai tarziu in autobiografia sa ca el si Allman au fost inseparabili in timpul sesiunilor `Layla` din Florida; el a vorbit despre Allman ca fiind `fratele muzical pe care nu l-am avut niciodata, dar mi-as fi dorit sa-l fac`. Desi Radle a ramas basist al lui Clapton pana in vara lui 1979 (Radle a murit in mai 1980 din cauza efectelor alcoolului si narcoticelor), abia in 2003, Clapton si Whitlock au aparut din nou impreuna; Clapton a fost invitat la aparitia lui Whitlock la `Later with Jools Holland Show`. O alta nota de subsol tragica a povestii Dominos a fost soarta tobosarului Jim Gordon, care avea schizofrenie nediagnosticata si ani mai tarziu si-a ucis mama in timpul unui episod psihotic. Gordon a fost condamnat la inchisoare de la 16 ani pana la viata, ulterior fiind mutat intr-o institutie de psihiatrie, unde este si astazi.

Partenera lui Clapton de la sfarsitul anilor 1960 pana in 1974 a fost Alice Ormsby-Gore, o aristocrata britanica; erau adesea raportati in mod gresit ca logoditi. Succesele in cariera ale lui Clapton in anii 1970 au fost in contrast puternic cu luptele cu care a facut fata in viata personala, care era tulburata de dorinte romantice si de dependenta de droguri si alcool. Inca indragostit de Boyd si sfasiat de prietenia lui cu Harrison, el s-a retras de la inregistrari si turnee pana la izolare in resedinta sa din Surrey, cand Dominos s-a despartit. A devenit dependent de heroina, ceea ce a dus la o pauza lunga in cariera intrerupta doar de aparitii scurte la concertul lui Harrison pentru spectacolele benefice din Bangladesh, la New York, in august 1971; acolo, a lesinat pe scena, a fost ingrijit si a reusit sa-si termine spectacolul. In ianuarie 1973, Pete Townshend a organizat un concert de revenire pentru Clapton la Rainbow Theatre din Londra, intitulat `Concertul Curcubeului`, pentru a-l ajuta pe Clapton sa renunte la dependenta.

In 1974, Clapton a inceput sa locuiasca cu Boyd, cu care se va casatori doar in 1979 si nu mai consuma heroina, desi treptat a inceput sa bea mult, dar casatoria lor a fost afectata de infidelitati si violenta domestica. El a adunat o trupa de turnee discreta, care i-a inclus pe Radle - chitaristul din Miami, George Terry, clapeista Dick Sims, bateristul Jamie Oldaker si vocalistele Yvonne Elliman si Marcy Levy. Cu aceasta trupa, Clapton a inregistrat `461 Ocean Boulevard` (1974), un album cu accent pe cantece mai compacte si mai putine solo-uri de chitara; versiunea de coperta a lui `I Shot the Sheriff` a fost primul hit numarul unu al lui Clapton si a fost importanta in aducerea reggae-ului si muzica lui Bob Marley pentru un public mai larg. Albumul din 1975 `There's One in Every Crowd` a continuat aceasta tendinta. Trupa a facut un turneu in lume si, ulterior, a lansat LP-ul live din 1975 `EC Was Here`. Clapton a continuat sa lanseze albume si a facut turnee regulate. Repere ale perioadei includ `No Reason to Cry` (o colaborare cu Bob Dylan si The Band ); `Slowhand`, care continea `Wonderful Tonight` si un al doilea cover de JJ Cale, `Cocaine`. In 1976, el a cantat ca unul dintr-un sir de invitati de seama la spectacolul de ramas bun de la The Band, filmat intr-un documentar de Martin Scorsese intitulat `The Last Waltz`.

In 1981, Clapton a fost invitat de producatorul Martin Lewis sa apara la evenimentul organizat de Amnesty International `The Secret Policeman's Other Ball` din Londra. Clapton a acceptat invitatia si a facut echipa cu Jeff Beck pentru a interpreta o serie de duete – se pare ca prima lor colaborare pe scena platita vreodata. Trei dintre spectacole au fost lansate pe albumul emisiunii, iar una dintre melodii a aparut in film. Spectacolele de la teatrul Drury Lane din Londra au anuntat o revenire la forma si proeminenta pentru Clapton in noul deceniu.

Dupa ce si-a sunat managerul si a recunoscut ca era alcoolic, Clapton a zburat la Minneapolis–Saint Paul in ianuarie 1982 si s-a inregistrat la Hazelden Treatment Center, situat in Center City, Minnesota. In timpul zborului, Clapton s-a rasfatat cu un numar mare de bauturi, de teama ca nu va mai putea bea niciodata. La cateva luni dupa externarea de la dezintoxicare, Clapton a inceput sa lucreze la urmatorul sau album, impotriva ordinului medicilor. Lucrand cu Tom Dowd, a produs ceea ce el credea ca fiind `cel mai fortat` album al sau de pana acum, `Money and Cigarettes`.

In 1984, a cantat pe albumul solo al fostului membru Pink Floyd, Roger Waters, `The Pros and Cons of Hitch Hiking` si a participat la turneul de sustinere. De atunci Waters si Clapton au avut o relatie stransa. Tot in 1984, in timp ce inregistra Behind the Sun, Clapton a inceput o relatie cu Yvonne Kelly, managerul AIR Studios Montserrat. Desi ambii erau casatoriti cu alti parteneri la acea vreme, au avut o fiica in ianuarie 1985. Ea a fost numita Ruth Kelly Clapton, dar existenta ei a fost tinuta departe de public pana cand presa si-a dat seama ca ea era copilul lui in 1991. Clapton, acum un interpret obisnuit de caritate, a cantat la concertul Live Aid de pe stadionul John F.Kennedy din Philadelphia pe 13 iulie 1985, cantand cu Phil Collins, Tim Renwick, Chris Stainton, Jamie Oldaker, Marcy Levy, Shaun Murphy si Donald `Duc` Dunn.

`August`, din 1986 a fost plin de sunetul marca inregistrata de tobe si corn al lui Collins si a devenit cel mai vandut album al lui Clapton in Marea Britanie pana in prezent. A aparut prima piesa a albumului, hitul `It`s in the Way That You Use It`. Piesele `Tearing Us Apart` (cu Tina Turner ) si `Miss You` au continuat sunetul mai furios al lui Clapton. Aceasta revenire a dat startul perioadei de doi ani a turneelor lui Clapton cu Collins si colaboratorii lor din `August`, basistul Nathan East si clapetarul/compozitor Greg Phillinganes; au fost inregistrate doua videoclipuri de concert cu trupa de patru oameni: `Eric Clapton Live din Montreux` si `Eric Clapton and Friends`.

La Brit Awards din 1987 de la Londra, Clapton a primit premiul pentru Contributie remarcabila la muzica. In 1987, a cantat mai departe pe albumul lui George Harrison `Cloud Nine`, contribuind la chitara la `Cloud 9`,`That’s What It Takes`,`Devil's Radio` si `Wreck of the Hesperus`. 

Clapton s-a reunit si cu Bee Gees in scopuri caritabile. Supergrupul s-a numit Bunburys si a inregistrat un album de caritate, incasarile fiind destinate clubului de cricket Bunbury din Cheshire, care joaca meciuri expozitionale de cricket pentru a strange bani pentru organizatiile nonprofit din Anglia. The Bunburys au inregistrat trei cantece pentru The Bunbury Tails : `We`re the Bunburys`, `Bunbury Afternoon` si `Fight(No Matter How Long)`. Ultima melodie a aparut si pe albumul Jocurilor Olimpice de vara din 1988. In 1988, a cantat cu Dire Straits si Elton John la `Nelson Mandela 70th Birthday Tribute` de pe stadionul Wembley si la gala rock `Prince's Trust` la Royal Albert Hall . In 1989, Clapton a lansat `Journeyman`, un album care acoperea o gama larga de stiluri, inclusiv blues, jazz, soul si pop. Printre colaboratori s-au numarat George Harrison, Phil Collins, Daryl Hall, Chaka Khan, Mick Jones, David Sanborn si Robert Cray. Cantecul `Bad Love` a fost lansat ca single si a castigat ulterior premiul Grammy pentru cea mai buna interpretare vocala rock masculina. In 1998, Clapton, in varsta de 53 de ani, a intalnit-o pe Melia McEnery, in varsta de 22 de ani, asistenta administrativa in Columbus, Ohio, la o petrecere data pentru el dupa un spectacol. S-a intalnit cu ea in liniste timp de un an si a facut public relatia in 1999. S-au casatorit la 1 ianuarie 2002 si au trei fiice: Julie Rose, Ella May si Sophie Belle.  

Anii 1990 au adus o serie de 32 de concerte la Royal Albert Hall, cum ar fi seria de concerte `24 Nights` care a avut loc in jurul lunii ianuarie pana in februarie 1990 si din februarie pana in martie 1991. La 30 iunie 1990, Dire Straits, Clapton si Elton John au facut o aparitie in cadrul emisiunii de caritate Nordoff-Robbins, organizata la Knebworth, in Anglia. La 27 august 1990, colegul chitarist de blues Stevie Ray Vaughan, care era in turneu cu Clapton, si trei membri ai echipajului lor de drum au murit intr-un accident de elicopter intre concerte. Apoi, pe 20 martie`1991, fiul lui Clapton, Conor, in varsta de patru ani, a murit dupa ce a cazut de la fereastra de la etajul 53 al apartamentului din New York al prietenului mamei sale. In 1991, Clapton a aparut pe albumul lui Richie Sambora `Stranger in This Town`, intr-o melodie dedicata lui, numita `Mr. Bluesman`. A contribuit la chitara si voce la `Runaway Train`, un duet cu Elton John pe albumul acestuia din urma-`The One`, anul urmator.

Durerea lui Clapton a fost exprimata in piesa `Tears in Heaven`, care a fost co-scrisa de Will Jennings si pentru care a primit sase premii Grammy si patru discuri de paltina. In 1992, Clapton a primit premiul Ivor Novello pentru intreaga viata de la Academia Britanica a Compozitorilor, Compozitorilor si Autorilor. In octombrie 1992, Clapton s-a numarat printre zecile de artisti care cantau la celebrarea concertului a 30-a aniversare a lui Bob Dylan. Inregistrat la Madison Square Garden din New York, CD-ul/DVD-ul live pe doua discuri a filmat un spectacol plin de celebritati interpretand melodii clasice ale lui Dylan, cu Clapton cantand o versiune de aproape 7 minute a piesei `Knockin’ on Heaven`s Door` a lui Dylan. 

In 1995, Clapton a aparut pentru prima si singura data pe un single nr.1 in Marea Britanie, colaborand cu Chrissie Hynde, Cher si Neneh Cherry intr-un solo la un cover al piesei `Love Can Build a Bridge`, lansat in sprijinul Teletonului britanic de caritate `Comic Relief.

Pe 12 septembrie 1996, Clapton a cantat la o petrecere pentru Armani la Lexington Armory din New York, alaturi de Greg Phillinganes, Nathan East si Steve Gadd. Sheryl Crow a aparut intr-un numar, interpretand `Tearing Us Apart`, piesa interpretata pentru prima data de Tina Turner in timpul show-ului `Prince's Trust All-Star Rock` in 1986. In acelasi an, Clapton a avut o relatie cu cantareata si compozitoarea Sheryl Crow. Ei raman prieteni, iar Clapton a aparut ca invitat la Concertul lui Crow din Central Park. 

Pe 15 septembrie 1997, Clapton a aparut la concertul `Music for Montserrat` de la Royal Albert Hall, Londra, interpretand `Layla` si `Same Old Blues`, inainte de a termina cu `Hey Jude`, alaturi de artistii Paul McCartney, Elton John, Phil Collins,`Mark Knopfler si Sting. In acea toamna, Clapton a lansat albumul `Pilgrim` , primul disc care contine material nou timp de aproape un deceniu.

La cea de-a 41-a editie anuala a Premiilor Grammy, pe 24 februarie 1999, Clapton a primit al treilea premiu Grammy pentru cea mai buna interpretare vocala pop masculina, pentru melodia sa `My Father`s Eyes`. In octombrie 1999, a fost lansat albumul de compilatie, `Clapton Chronicles: The Best of Eric Clapton`, care continea o noua melodie, `Blue Eyes Blue`, care apare si in coloana sonora a filmului``Runaway Bride`. Clapton a incheiat secolul al XX-lea cu colaborari cu Carlos Santana si BB King.

Clapton a lansat albumul `Reptile` in martie 2001. La o luna dupa atacurile din 11 septembrie, Clapton a aparut la Concertul pentru New York City, cantand alaturi de Buddy Guy. Un eveniment care marcheaza Jubileul de Aur al Reginei Elisabeta a II-a in iunie 2002, Clapton a interpretat `Layla` si `While My Guitar Gently Weeps` la concertul Party at the Palace din incinta Palatului Buckingham. La 29 noiembrie 2002, Concertul pentru George a avut loc la Royal Albert Hall, un omagiu adus lui George Harrison, care murise cu un an in urma de cancer pulmonar. Concertul a inclus artisti ca: Paul McCartney, Ringo Starr, Jeff Lynne, Tom Petty and the Heartbreakers, Ravi Shankar, Gary Brooker, Billy Preston, Joe Brown si Dhani Harrison.

In 2004, Clapton a lansat doua albume cu cover-uri ale cantecelor bluesmanului Robert Johnson, `Me and Mr.Johnson` si `Sessions for Robert J`. Pe 22 ianuarie 2005, Clapton a cantat in Concertul de ajutorare a tsunami-ului organizat pe Stadionul Millennium din Cardiff si in mai 2005, Clapton, Jack Bruce si Ginger Baker s-au reunit ca Cream pentru o serie de concerte la Royal Albert Hall din Londra. O colaborare cu chitaristul JJ Cale, `The Road to Escondido`, a fost lansata pe 7 noiembrie 2006, cu Derek Trucks si Billy Preston. El l-a invitat pe Trucks sa se alature trupei sale pentru turneul sau mondial din 2006-2007. Pe 20 mai 2006, Clapton a cantat cu bateristul Queen Roger Taylor si fostul compozitor/basist Pink Floyd- Roger Waters la Highclere Castle, Hampshire, in sprijinul Countryside Alliance, care promoveaza problemele legate de mediul rural britanic. Pe 13 august 2006, Clapton a facut o aparitie la concertul Bob Dylan din Columbus, Ohio, cantand la chitara pe trei melodii din actul de deschidere al lui Jimmie Vaughan.  

In 2007, Clapton a aflat mai multe despre tatal sau, un soldat canadian care a parasit Marea Britanie dupa razboi. Desi bunicii lui Clapton i-au spus in cele din urma adevarul despre descendenta lui, el stia doar ca numele tatalui sau era Edward Fryer. Aceasta a fost o sursa de neliniste pentru Clapton, asa cum demonstreaza melodia sa din 1998 `My Father`s Eyes`. Fryer a fost un muzician (pian si saxofon) si un drifter de-a lungul vietii, care a fost casatorit de mai multe ori, a avut mai multi copii si se pare ca nu a stiut niciodata ca este tatal lui Eric Clapton. 

La 26 februarie 2008, oficialii nord-coreeni l-au invitat pe Clapton sa sustina un concert in statul comunist. In februarie 2008, Clapton a cantat alaturi de vechiul sau prieten Steve Winwood la Madison Square Garden si a fost invitat la single-ul sau inregistrat,`Dirty City`, pe albumul lui Winwood `Nine Lives`. Turneul de vara al lui Clapton din 2008 a inceput pe 3 mai la Ford Amphitheatre, Tampa, Florida, apoi s-a mutat in Canada, Irlanda, Anglia, Norvegia, Islanda, Danemarca, Polonia, Germania si Monaco. Pe 28 iunie 2008, a fost cap de afis sambata seara pentru Hard Rock Calling 2008 in Hyde Park din Londra, avand sprijinul lui Sheryl Crow si John Mayer. 

In martie 2009, Allman Brothers Band si-au sarbatorit cel de-al 40-lea an, Eric Clapton fiind unul dintre interpreti. Pe 4 mai 2009 Clapton a aparut la Royal Albert Hall, cantand `Further on Up the Road` cu Joe Bonamassa.

Clapton a sustinut un spectacol de doua nopti cu Jeff Beck la Londra in perioada 13-14 februarie 2010. Cei doi fosti Yardbirds si-au prelungit turneul din 2010 cu opriri la Madison Square Garden, Air Canada Centre din Toronto si Centrul Bell din Montreal. Eric a sustinut o serie de concerte in 11 orase din Statele Unite intre 25 februarie si 13 martie 2010, inclusiv Roger Daltrey ca act de deschidere. Al treilea turneu european cu Steve Winwood a inceput pe 18 mai si s-a incheiat pe 13 iunie. Apoi a inceput un scurt turneu in America de Nord, care a durat intre 26 iunie si 3 iulie, incepand cu al treilea festival Crossroads Guitar, pe 26 iunie, la Toyota Park din Bridgeview, Illinois. A lansat un nou album de studio, `Clapton`, pe 27 septembrie 2010 in Regatul Unit si 28 septembrie 2010 in Statele Unite. Pe 17 noiembrie 2010, Clapton a cantat ca invitat la gala rock `Prince`s Trust`, organizata la Royal Albert Hall.

Pe 24 iunie 2011, Clapton a fost in concert cu Pino Daniele pe stadionul Cava de' Tirreni, inainte de a sustine o serie de concerte in America de Sud, intre 6 si 16 octombrie 2011. Si-a petrecut noiembrie si decembrie 2011 in turneu in Japonia cu Steve Winwood, sustinand 13 spectacole in diverse orase din tara. Pe 24 februarie 2012, Clapton, Keith Richards, Gary Clark Jr., Derek Trucks, Doyle Bramhall II, Kim Wilson si alti artisti au cantat impreuna in concertul Howlin' For Hubert Tribute care a avut loc la Apollo Theatre din New York, in onoarea chitaristului de blues Hubert Sumlin,care a murit la varsta de 80 de ani, pe 4 decembrie 2011. La 29 noiembrie 2012, Clapton s-a alaturat The Rolling Stones la Londra in timpul celei de-a doua dintre cele cinci intalniri ale trupei care sarbatoresc cea de-a 50-a aniversare. Pe 12 decembrie, Clapton a sustinut Concertul pentru Sandy Relief la Madison Square Garden, transmis in direct prin televiziune, radio, cinematografe si internet pe sase continente. In ianuarie 2013, Surfdog Records a anuntat un acord semnat cu Clapton pentru lansarea viitorului sau album `Old Sock` pe 12 martie. La 8 aprilie 2013, Eric si Hard Rock International au lansat programul de marfuri Eric Clapton Artist Spotlight, in editie limitata, in beneficiul Crossroads Center Antigua. La 28 februarie 2013, Clapton si-a anuntat intentia de a opri turneele in 2015 din cauza problemelor legate de calatorie, dar a facut un turneu in SUA si Europa in perioada 14 martie - 19 iunie 2013 pentru a sarbatori 50 de ani ca muzician profesionist. 

Pe 21 iunie 2014, Clapton a coborat brusc de pe scena in timpul unui concert la Glasgow Hydro. O saptamana mai tarziu, el si-a confirmat planurile de pensionare, atribuind decizia sa ca drumul este insuportabil in plus fata de afectiuni ciudate care l-ar putea obliga sa-si lase chitara definitiv. Intr-un interviu din 2016, Clapton a dezvaluit ca a fost diagnosticat cu neuropatie periferica, o afectiune care implica leziuni ale nervilor periferici care provoaca, de obicei, dureri injunghiate, arsuri sau furnicaturi in brate si picioare. La 20 mai 2016, Clapton si-a lansat al douazeci si treilea album de studio `I Still Do`. Pe 30 septembrie 2016 a fost lansat albumul live `Live in San Diego`. 

In august 2018, Clapton a anuntat ca a inregistrat al douazeci si patrulea album al sau de studio, `Happy Xmas` , care consta in interpretari cu tenta blues ale cantecelor de Craciun, albumul fiind lansat pe 12 octombrie. Intre aprilie si septembrie 2019, a sustinut 17 concerte in Japonia, Europa si sud-vestul Statelor Unite. In noiembrie 2020, in timpul pandemiei de COVID-19 , Clapton si Van Morrison au colaborat la un single anti-masca , anti-blocare, intitulat `Stand and Deliver`, profiturile fiind donate `Lockdown Financial Hardship Fund` al lui Morrison. Pozitia lui Morrison a fost criticata de ministrul sanatatii din Irlanda de Nord, Robin Swann . In iulie 2021, Clapton a scris ca `nu va canta pe nicio scena in care este prezent un public discriminat`, ca raspuns la faptul ca Boris Johnson a cerut vaccinarea pentru concerte. S-a intors pe drumuri in septembrie 2021, cantand opt spectacole in sudul Statelor Unite. In mai 2022, Clapton a anuntat o serie de sapte concerte in SUA in septembrie cu Jimmie Vaughan.

Pe langa muzica sa care apare in media, Clapton a contribuit la mai multe filme scriind sau co-scriind partituri muzicale sau contribuind cu melodii originale. Clapton a fost mentionat drept unul dintre cei mai importanti si influenti chitaristi ai tuturor timpurilor.  Clapton este singurul membru de trei ori la Rock and Roll Hall of Fame : o data ca artist solo si separat ca membru al Yardbirds and Cream. El s-a clasat pe locul al doilea in lista revistei Rolling Stone a celor `100 de cei mai mari chitaristi ai tuturor timpurilor`.